El Estadio Centenario será el escenario de un partido crucial por la fecha 16 de las Eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial 2026. Uruguay se enfrenta a Venezuela en un duelo que la Celeste necesita ganar para acercarse a la clasificación directa. Sin embargo, el ambiente en la previa no es el habitual: se esperan unos 9 °C a la hora del partido y la venta de entradas ha sido tibia, con apenas unas 25.000 localidades vendidas. En contraste, el público venezolano agotó las 800 entradas que le fueron asignadas, mostrando un entusiasmo que contrasta con la calma local.
Mientras la ciudad se abriga, la selección de Marcelo Bielsa busca dejar atrás la dura derrota ante Paraguay en Asunción. El «Loco», fiel a su estilo, no planea grandes cambios. La única variante confirmada sería el ingreso de Rodrigo Bentancur por Guillermo Varela, lo que desplazaría a Nahitan Nández al lateral derecho. Nández, a pesar de un cuadro viral, estará a la orden. El posible once inicial de la Celeste: Santiago Mele; Nahitan Nández, Ronald Araújo, José María Giménez, Mathías Olivera; Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte, Giorgian de Arrascaeta; Facundo Pellistri, Rodrigo Aguirre y Maximiliano Araújo.
Venezuela, dirigida por el argentino Fernando Batista, llega con el ánimo en alto tras su victoria ante Bolivia. Son un rival directo en la lucha por un cupo mundialista, ubicándose en zona de repechaje y a solo tres puntos de Uruguay, con 21 unidades. Ayer, la «Vinotinto» ya hizo ruido al rechazar entrenar en el Gran Parque Central debido al mal estado del césped. Desde Nacional confirmaron que la cancha fue recientemente dañada por una máquina aireadora y está «en el CTI», a la espera de reformas en noviembre.
El historial reciente le da algo de tranquilidad a la Celeste, que no pierde en el Centenario ante la «Vinotinto» desde 2004. En lo que va del siglo XXI, el balance es parejo, con cinco triunfos para cada selección y ocho empates. Además del once tentativo, Bielsa decidió desafectar a varios futbolistas que no estarán disponibles para el encuentro: José Luis Rodríguez, Nicolás Marichal, Emiliano Martínez, Juan Manuel Sanabria, Facundo Torres y Luciano Rodríguez. Estos jugadores, que viajaron a Paraguay, no tuvieron minutos y fueron liberados para regresar a sus clubes. Sebastián Cáceres, ausente en Asunción, sí estará a disposición para esta noche.